Hammurabi avait prévu ce que nos contrats ne prévoient jamais : leur propre lecture

On croit que le code d’Hammurabi parle de crimes. Il parle de familles, de biens, de commerce et de travail. Après les tablettes d’argile de Sumer, deuxième arrêt de cette remontée du temps : Babylone.

Deux cent quatre-vingt-deux jugements dans le basalte

Vers 1750 avant notre ère, Hammurabi fait graver ses décisions sur un bloc de basalte de 2,25 mètres. Deux cent quatre-vingt-deux jugements. On y trouve les gages du batelier, ce que touche le médecin selon le patient qu’il opère et ce qu’il risque quand l’opération tourne mal, et cette règle qui n’a pas pris une ride : si la maison s’effondre et tue celui qui l’habite, celui qui l’a bâtie en répond sur sa propre vie.

Traduisez en langage d’aujourd’hui, et la stèle contient déjà tout : une obligation de résultat, une clause de responsabilité, une pénalité que personne n’a envie de déclencher.

Ce qui rend cette pierre différente

Le plus beau n’est pas là. La stèle est dressée dans le grand temple de Babylone, et le texte prévoit lui-même ce qui doit se passer ensuite : que l’homme lésé vienne devant elle, et qu’on lui lise la pierre à voix haute. Le monument sait que son destinataire ne le lira pas tout seul. Alors il organise sa propre lecture.

Trente-sept siècles plus tard

Trente-sept siècles plus tard, nos contrats sont lisibles par n’importe qui, et personne ne les lit. La pierre d’Hammurabi est au Louvre ; le problème, lui, est resté sur nos bureaux.

Un contrat se vit, il ne se signe pas seulement — daté, écrit, partagé, et lu à ceux qui devront le faire vivre après la signature. Les vôtres, ils vivent, ou ils dorment ?